穿山甲体形狭长，全身有鳞甲，四肢粗短，尾扁平而长，背面略隆起。不同个体体重和身长差异极大。头呈圆锥状，眼小，吻尖。舌长，无齿。耳不发达。足具5趾，并有强爪；前足爪长，尤以中间第3爪特长，后足爪较短小。全身鳞甲如瓦状。自额顶部至背、四肢外侧、尾背腹面都有。鳞甲从背脊中央向两侧排列，呈纵列状。鳞片呈黑褐色。鳞有三种形状：背鳞成阔的菱形，鳞基有纵纹，边缘光滑。纵纹条数不一，随鳞片大小而定。腹侧、前肢近腹部内侧和后肢鳞片成盾状，中央有龙骨状突起，鳞基也有纵纹。尾侧鳞成折合状。鳞片之间杂有硬毛。两颊、眼、耳以及颈腹部、四肢外侧、尾基都生有长的白色和棕黄色稀疏的硬毛。绒毛极少。成体两相邻鳞片基部毛相合，似成束状。雌体有乳头1对。
穿山甲是特化物种、视觉基本退化、尤以嗅觉灵敏。穿山甲的肝脏不大，肝解毒功能弱，免疫系统弱，属于单室胃，胃中披着角质膜，胃腺部的黏膜处密布许多呈"S"型的皱襞，借吞食时吞进胃中的小砂石将食物磨碎。穿山甲肠管表面平滑，小肠长。
3生活习性编辑
筑穴穿山甲栖息(15)穿山甲平时独居于洞穴之中，只有繁殖期才成对生活。与洞穴生活相适应，穿山甲有爱清洁的习性，每次大便前，先在洞口的外边1-2米的地方用前爪挖一个5-10厘米深的坑，将粪便排入坑中以后，再用松土覆盖。洞穴的结构也很有讲究，常常随着季节和食物的变化而不同，一般有两种主要形式：一种是夏天住的，叫做夏洞，建在通风凉爽，地势较高的山坡上，以免灌进雨水，洞内隧道较短，大约为30厘米左右，里面结构比较简单；另一种是冬天住的，叫做冬洞，筑于背风向阳，地势较低的地方，距地面垂直高度有4米多，洞内结构比较复杂，隧道弯弯曲曲，形似葫芦，每隔一段距离还有一道用土堆起的土墙，长度可达10余米，还经过二、三个白蚁的巢，成为其冬季的“粮仓”，洞的尽头有一个较为宽敞的凹穴，里面铺垫着细软的杂草，用以保暖，是其越冬期的“卧室”，也用作“育婴室”。[1]
活动穿山甲多在山麓地带的草丛中或丘陵杂灌丛较潮湿的地方挖穴而居。昼伏夜出，遇敌时则蜷缩成球状，坚硬的硬壳令猛兽难以咬碎或下咽，穿山甲的外壳是由被称作角蛋白的有机骨骼结构组成，它大约占穿山甲总体重的20%。当狮子等大型食肉动物试图去咬缩成一团的穿山甲时，穿山甲也会利用肌肉让鳞片进行切割运动，割破敌人的嘴巴，试图吃掉穿山甲的动物会被割成重伤。舌细长，能伸缩，带有粘性唾液，觅食时，以灵敏的嗅觉寻找蚁穴，用强健的前肢爪掘开蚁洞，将鼻吻深入洞里，用长舌舔食之。
食性进食穿山甲其主要食物为白蚁，此外也食蚁及其幼虫、蜜蜂、胡蜂和其它昆虫幼虫等。食量很大，一只成年穿山甲的胃，最多可以容纳克白蚁。据科学家观察，在亩林地中，只要有一只成年穿山甲，白蚁就不会对森林造成危害，可见穿山甲在保护森林、堤坝，维护生态平衡、人类健康等方面都有很大的作用。
4生长繁殖编辑
穿山甲是胎生动物，其发情交配时间以4-5月为主，发情期雌雄同居，交配后便分开，分娩期为12月至翌年1月。妊娠期5-6个月左右，雄性穿山甲发情持续时间较长，雄性发情期一直发情，不呈现周期性；雌性发情期有2-5个发情周期，发情周期12-25天。雌性受孕后不再发情。雄性发情期到处寻找雌性，发情交配期雌雄同居，交配后分开。穿山甲每年1胎，在人工饲养条件下，2年时间可产3胎。
初生仔穿山甲体重为90-克，闭眼，无鳞，色浅白色，半月龄开眼；1个月以后增重-克，鳞片渐次角化，多为黑褐色；2个月后可随母穿山甲外出觅食；外出时，幼兽伏于母兽背尾部。以蚂蚁和白蚁为食，也食昆虫的幼虫等。6个月仔兽体重可达1-0克，可离开母兽独立生活。[1]
5栖息分布编辑
栖息地：山麓地带的草丛中或较潮湿的丘陵杂灌丛，挖洞居住，多筑洞于泥土地带。
分布范围：穿山甲分布在东南亚及非洲的部分国家，不同的穿山甲种类分布国家不同。
6该属物种编辑
拉丁学名中文名分布情况1.Manisgigantea大穿山甲喀麦隆、中非共和国、刚果、赤道几内亚、加蓬、加纳、几内亚、几内亚比绍、利比里亚、塞内加尔、塞拉利昂、坦桑尼亚联合共和国、乌干达区域性灭绝:卢旺达2.Manistemmincki南非穿山甲博茨瓦纳、中非共和国、乍得、肯尼亚、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、卢旺达、南非、南苏丹、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚、津巴布韦可能灭绝:斯威士兰3.Manistricuspis树穿山甲安哥拉、贝宁、喀麦隆、中非共和国、刚果、科特迪瓦、赤道几内亚、加蓬、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、利比里亚、尼日利亚、卢旺达、塞拉利昂、南苏丹、坦桑尼亚联合共和国、多哥、乌干达、赞比亚4.Manistetradactyla长尾穿山甲喀麦隆、中非共和国、刚果、科特迪瓦、赤道几内亚、加蓬、加纳、利比里亚、尼日利亚、塞拉利昂5.Maniscrassicaudata印度穿山甲印度、尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡可能灭绝:孟加拉国6.Manispentadactyla中华穿山甲不丹、中国大陆、中国香港、中国台湾、印度、老挝、缅甸、尼泊尔、泰国、越南7.Manisjavanica马来穿山甲文莱、柬埔寨、印尼、老挝、马来西亚、缅甸、新加坡、泰国、越南8.Manisculionensis菲律宾穿山甲菲律宾7物种现状编辑
因为穿山甲的鳞片可以作为中药成分，所以被中国人大肆捕杀，再加上栖息地被破坏，使得它们的数量在上个世纪中期至末期紧速锐减。
8保护级别编辑
列入CITES（《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》）附录Ⅰ
8种列入《世界自然保护联盟》（IUCN）年濒危物种红色名录ver3.1。
极危（CR）——2种、濒危（EN）——2种、易危（VU）——4种
中国国家一级保护动物
9主要价值编辑
*存在争议。
中国传统医学认为，穿山甲的鳞片可以入药，有活血消痈排脓的功效与作用。
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